Chick Machine Company - Le travail d'équipe et l'automatisation remportent la victoire

28 novembre Chick Machine Company - Le travail d'équipe et l'automatisation remportent la victoire

Rédigé par William Young, du magazine Manufacturing in Focus

CLa société Hick Machine célèbre son 52e anniversaire^et anniversaire en tant que l'un des ateliers d'usinage les plus réputés et les plus fiables de Pennsylvanie. L'histoire de l'entreprise a débuté en août 1971, lorsque Jim Chick, qui a donné son nom à l'entreprise, a concrétisé son projet sur un terrain d'environ 120 hectares situé près de la ville de Butler, dans la campagne de l'ouest de la Pennsylvanie. Cette entreprise était une idée que Chick avait eue après avoir quitté un poste dans l'usinage dans la région pour tenter sa chance. Cette décision coïncidait avec une initiative commerciale lancée par des amis à lui, qui venaient de créer une entreprise locale spécialisée dans le laser de précision, aujourd'hui une société pesant plusieurs milliards de dollars, située à Saxonburg, non loin de là.

Chick a commencé à fabriquer des composants, tels que des miroirs usinés dans du cuivre sans oxygène, destinés aux produits de l'entreprise de ses amis. Ces composants ont ensuite été utilisés dans des applications telles que les lasers industriels et sont devenus l'héritage commun des deux entreprises. À partir de là, la Chick Machine Company a connu plusieurs décennies de croissance jusqu'en 2017, date à laquelle le président Bob Petrini a racheté l'entreprise à Chick. Aujourd'hui, il entend honorer l'héritage sans cesse grandissant de l'entreprise tout en la faisant entrer dans l'avenir.

Bob Petrini explique que les principaux axes de travail en interne de l'entreprise sont son équipe, son matériel, ses logiciels et l'ensemble de ses processus. « Nous cherchons constamment à identifier les lacunes dans chaque domaine et à déterminer ce que nous devons faire […] pour continuer à apporter de la valeur ajoutée et à améliorer l'entreprise », déclare-t-il.

Bobby Petrini, responsable des partenariats clients-fournisseurs, indique que de nombreuses mises à niveau et améliorations ont été mises en œuvre depuis le rachat de l'entreprise il y a six ans. 

À cette époque, l'équipe a d'abord mis en place un système de gestion intégrée (ERP), permettant ainsi à l'entreprise de passer d'une base de données Access développée en interne, devenue insuffisante, à un système capable de suivre les commandes, les stocks, les données financières et les présences, et de gérer l'ensemble de l'activité à l'aide d'un seul progiciel. HighQA a également été installé récemment ; il s'agit d'une base de données et d'une application permettant de gérer toutes les caractéristiques et les mesures des pièces fabriquées par l'entreprise, classées par pièce et par commande. Le logiciel enregistre ces données pour suivre chaque pièce dans les moindres détails, ce qui permet également de démontrer aux clients que les pièces sont conformes. Bob Petrini affirme que le processus est bien plus sophistiqué, formalisé et automatisé que les rapports papier d'autrefois, et encore plus avancé qu'il y a seulement quelques années, l'objectif étant l'amélioration continue.

Bobby Petrini cite d'autres programmes qui permettent à l'entreprise de se projeter davantage vers l'avenir. En matière d'outillage et de configuration, Chick Machine Company a investi dans le logiciel de gestion d'outils Zoller, dans l'espoir de le mettre en service dès le quatrième trimestre 2023. Ce logiciel viendra s'ajouter aux différentes solutions qui permettront d'améliorer les processus et d'accroître la rapidité et la répétabilité des configurations de travail. De plus, l'atelier d'usinage utilise un logiciel de fabrication assistée par ordinateur (FAO) dans ses opérations ; auparavant, il utilisait six progiciels de FAO différents, ce qui entravait le processus de collaboration. C'est pourquoi, depuis 2019, l'atelier a standardisé son utilisation sur l'application Mastercam, afin que tous les membres de l'équipe parlent effectivement le même langage, rendant ainsi la collaboration plus efficace.

L'entreprise s'est fixé pour objectif de doubler son chiffre d'affaires tous les cinq ans, et cet objectif a récemment été atteint. Bob Petrini affirme que l'entreprise a la chance d'être présente sur le marché des lasers industriels, qui occupe encore aujourd'hui une place importante dans son portefeuille, parallèlement à ses activités sur les marchés de l'espace et de la défense. 

« Chick Machine Company a eu la chance de se tailler une place sur le marché, ce qui a permis à l’entreprise de se développer ces deux dernières années », explique-t-il. Depuis la fin de la pandémie de COVID, l’entreprise a enregistré une croissance de 30 % par rapport à l’année précédente, en partie grâce à l’intégration d’une automatisation accrue. En effet, l’automatisation occupe une place de plus en plus importante dans les processus de l’entreprise, et l’équipe s’est efforcée d’acquérir davantage de machines à mesure que l’activité se développe. Chaque nouvelle acquisition est généralement automatisée et équipée de robots, notamment CNC et tours CNC multitâches, des cellules d’usinage horizontales à chargement automatique sur palettes et des fraiseuses à cinq axes à chargement automatique. Grâce aux chargeurs automatiques, le temps de fonctionnement sur un cycle de 24 heures peut être plus que doublé, ce qui augmente le rendement par mètre carré et soutient la croissance. Toutes ces nouvelles machines peuvent fonctionner en continu, sans surveillance la plupart du temps. Une seule équipe de huit à dix heures de travail avec personnel suffit généralement.

Bob Petrini affirme que l'entreprise a la chance de pouvoir compter sur des collaborateurs exceptionnels, surtout dans une région du pays aussi riche en talents dans les domaines de CNC de la métrologie. Sans les talents dont dispose Chick Machine, les machines, les équipements et les logiciels ne serviraient à rien. Le travail d'équipe, dit-il, est le moteur de l'entreprise, et la seule façon de décrocher des contrats à long terme est de tenir ses engagements sans faille et de gagner la confiance de ses clients au quotidien, ce qui nécessite une équipe solide.

Les marchés de l'entreprise sont en expansion depuis des décennies, ce qui s'est traduit par une croissance marquée ces deux dernières années, que M. Petrini attribue à son équipe. Aujourd'hui, le processus de recrutement d'un nouveau collaborateur est beaucoup plus sélectif, car la direction doit déterminer si le candidat est à la fois capable d'apporter une réelle valeur ajoutée à son travail et de s'intégrer harmonieusement à la culture de l'entreprise.

Dans le secteur CNC aux États-Unis, l'activité est souvent suffisamment polyvalente pour répondre aux besoins de n'importe quel marché et générer une dynamique positive, à condition que l'entreprise soit bien implantée sur un marché solide et qu'elle soit performante. Selon Bob Petrini, la hausse de la demande américaine, un carnet de commandes bien rempli et de bonnes opportunités pour décrocher de nouveaux contrats font de cette période un moment propice à la croissance dans le secteur CNC .

Au cours de l'année à venir, Chick Machine Company se concentrera sur les marchés de l'aérospatiale et de l'espace et s'efforcera de tirer parti des opportunités qui se présenteront.

À plus long terme, Bob Petrini indique que l'entreprise cherchera à se développer dans le secteur médical afin d'élargir encore davantage ses horizons.

Chick Machine Company continuera d'investir dans l'automatisation chaque fois que cela sera possible, une stratégie qui s'est avérée payante jusqu'à présent. L'entreprise s'efforcera également de mieux cerner les compétences requises pour répondre aux besoins d'un marché en constante évolution et de s'assurer qu'elle sera en mesure d'y répondre à l'avenir ; par exemple, au cours des six dernières années, elle a recruté du personnel dans les domaines de la vente, de l'ingénierie, de la gestion de la qualité et des finances.

Tout au long de son parcours chez Chick Machine – où il a travaillé pendant près de 40 ans avant d'en devenir le président –, Bob Petrini a toujours rêvé de prendre son destin en main, un rêve qui s'est concrétisé en 2017 lorsqu'il a pris les rênes de l'entreprise avec Bobby. Aujourd'hui, il trouve gratifiant et stimulant de diriger l'entreprise sans que la bureaucratie ne vienne entraver le bon déroulement des opérations.

« C'est une petite entreprise agile qui accomplit beaucoup de choses en peu de temps », dit-il. Et pour lui et son équipe, c'est un vrai plaisir de venir travailler chaque jour.